Der Schläfer im Tal

Verfasst im Oktober 1870, mitten im Krieg zwischen dem Frankreich Napoleons III. und der Koalition mehrerer deutscher Staaten und Preußen, gehört dieses Gedicht zu den bekanntesten Werken Arthur Rimbauds.

Formal klassisch geschrieben, denn es beruht auf der Verbindung eines Sonetts mit Alexandrinern, zeichnet sich dieses Gedicht dennoch durch den dramatischen Verlauf aus, den es vollzieht: Zunächst eine voller Leben und Heiterkeit stehende Beschreibung eines Stücks Grün im ersten Quartett, wird sein Ton von Vers zu Vers immer kälter.

So lässt uns das zweite Quartett einen jungen Soldaten entdecken, friedlich schlafend, doch von beunruhigender Blässe; eine Beunruhigung, die nur noch wächst, als man im ersten Terzett erfährt, dass er lächelt „wie ein krankes Kind lächeln würde“, und dass ihm kalt ist.
Das Gedicht endet mit dem zweiten Terzett, das das Drama enthüllt, das sich vor den Augen des Lesers abspielt: Der junge Soldat ist tot; er hat „zwei rote Löcher in der rechten Seite“.

So spricht dieses Gedicht unter seinem zunächst heiteren Gewand in Wirklichkeit vom Tod, ohne ihn je direkt zu nennen, und lässt den Leser den Schrecken einer Szene entdecken, der Rimbaud auf einer seiner zahlreichen Reisen zweifellos gegenübergestanden haben dürfte.