L’horloge

Allégorie implacable, L’horloge de Baudelaire transforme le temps en une divinité sinistre qui harcèle l’homme. Dès l’apostrophe initiale, « Horloge ! dieu sinistre », le ton est donné : l’objet familier devient une puissance menaçante. Le poème, composé de six quatrains d’alexandrins aux rimes embrassées, déroule une méditation sur la fuite irrémédiable des instants.

La première strophe plante le décor : le doigt de l’horloge menace et répète « Souviens-toi ! ». Les Douleurs à venir sont comparées à des flèches qui se planteront dans le cœur. La deuxième strophe file la métaphore du plaisir qui s’évanouit, « ainsi qu’une sylphide », tandis que chaque instant « dévore un morceau du délice ». L’image est celle d’une consumation inéluctable.

La troisième strophe introduit la Seconde, personnifiée en insecte : sa voix « d’insecte » chuchote et « pompe » la vie avec une « trompe immonde ». Le temps n’est plus seulement menaçant, il est vampirique. La quatrième strophe multiplie les langues (« Remember ! Souviens-toi, prodigue ! Esto memor ! ») pour mieux rappeler que chaque minute est une gangue dont il faut extraire l’or. L’urgence est pressante.

La cinquième strophe fait du Temps un « joueur avide » qui gagne à tout coup. Le jour décroît, la nuit augmente, le gouffre a soif, la clepsydre se vide : tout concourt à une fuite inexorable. La dernière strophe énumère les valeurs humaines – Hasard, Vertu, Repentir – qui, toutes, finiront par dire : « Meurs, vieux lâche ! il est trop tard ! ». La conclusion est sans appel.

Le poème joue sur l’ironie tragique : l’horloge, objet du quotidien, devient le messager de la mort. La répétition de « Souviens-toi » et l’utilisation de langues étrangères soulignent l’universalité de la menace. Les alexandrins réguliers et les rimes embrassées créent une musicalité lancinante, à l’image du tic-tac. Ainsi, L’horloge est une méditation sur le temps qui passe, une mise en garde contre la procrastination et une invitation à saisir l’instant, sous peine de damnation.