Joachim du Bellay, poète de la Pléiade, signe en 1549 la « Défense et illustration de la langue française ». Lors d’un séjour à Rome, il écrit « Les Regrets », où il dit le mal du pays dans « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage ». « Les Antiquités de Rome » méditent sur la grandeur passée de la Ville éternelle.