Femme et chatte

Poème de jeunesse de Paul Verlaine, « Femme et chatte » dépeint une scène intime où une femme et une chatte jouent, mais sous le charme apparent se cache une tension entre douceur et férocité. Le poème est un sonnet composé de deux quatrains et deux tercets, en alexandrins, avec des rimes embrassées aux quatrains et plates aux tercets. Cette structure régulière contraste avec la malice des personnages.

Dès le premier quatrain, la femme « jouait avec sa chatte », et le poète s'émerveille de voir « la main blanche et la blanche patte » se mouvoir dans « l'ombre du soir ». L'image est gracieuse, presque un ballet de blancheur, mais l'ombre annonce déjà une dualité. La répétition de « blanche » souligne une pureté trompeuse, tandis que l'atmosphère crépusculaire prépare à la révélation de ce qui se cache.

Le deuxième quatrain dévoile la face cachée : la femme « la scélérate » dissimule sous ses « mitaines de fil noir » des « ongles d'agate », « coupants et clairs comme un rasoir ». La métaphore minérale et l'adjectif « meurtriers » transforment la main en arme. Le noir des mitaines s'oppose au blanc initial, et la douceur feinte devient ruse. La chatte, elle aussi, « faisait la sucrée » et rentrait sa griffe, mais « le diable n'y perdait rien » : l'ironie souligne que sous le jeu, la prédation reste intacte.

Les tercets resserrent le propos. Le rire « aérien » de la femme tinte dans le boudoir, lieu clos et intime, tandis que « quatre points de phosphore » brillent : ce sont les yeux du félin, lueurs inquiétantes dans la pénombre. La musicalité des vers, avec l'allitération en « r » et les sonorités liquides, crée une harmonie qui contraste avec la menace. Le titre, « Femme et chatte », place les deux créatures sur un pied d'égalité, et la comparaison implicite fait de la femme une chatte, et vice versa.

Ainsi, ce sonnet joue sur l'ambiguïté entre apparence et réalité : sous la coquetterie et la douceur, une violence latente affleure. Verlaine, par une écriture précise et suggestive, peint une scène de séduction et de duplicité où le lecteur découvre que le charme n'est jamais sans danger.