Stéphane Mallarmé, professeur d’anglais et maître du symbolisme, cherche une poésie pure où chaque mot compte. « Brise marine », « L’azur » ou « Apparition », puis « L’Après-midi d’un faune », qui inspira Debussy, comptent parmi ses textes les plus célèbres. Ses « mardis » de la rue de Rome réunissent les jeunes poètes et artistes de son temps.